Olivier Ndogo Eteme : un chercheur camerounais explore de nouveaux antiviraux contre les poxvirus

À partir d’Allexis cauliflora, le chimiste étudie des cyclotides capables d’inhiber expérimentalement le virus Vaccinia, un Orthopoxvirus utilisé comme modèle de recherche dans un contexte où le mpox demeure un enjeu sanitaire majeur en Afrique.

Adrienne Engono

30/09/2026

Recherche et Innovation

Yaoundé–Philadelphie. Agé de 37 ans, les travaux du Dr Olivier Ndogo Eteme illustrent une approche ambitieuse : transformer la biodiversité africaine en source de molécules antivirales définies, caractérisées et évaluées selon des méthodes modernes. Enseignant-chercheur en chimie à l’Université de Yaoundé I, il travaille sur les substances naturelles, les peptides bioactifs, les cyclotides et la chimie médicinale.

Son parcours scientifique l’a conduit dans plusieurs environnements de recherche au Brésil, en Autriche, en France et aux États-Unis, notamment à l’University of Pennsylvania, où il poursuit des travaux à l’interface entre chimie et recherche biomédicale. La reconnaissance de ses travaux lui a également valu un Travel Award aux États-Unis, décerné dans le cadre de la conférence annuelle de l’American Council for Medicinally Active Plants (ACMAP).

Mpox : une maladie qui concerne directement le continent africain

Le mpox est une maladie causée par un Orthopoxvirus. Elle peut provoquer des lésions cutanées ou muqueuses, de la fièvre, des adénopathies, des douleurs musculaires et, dans certaines situations, des formes sévères. Le premier cas humain documenté a été signalé en République démocratique du Congo en 1970. Depuis, plusieurs pays africains, dont le Cameroun, ont connu des cas ou des flambées, ce qui renforce l’intérêt de développer de nouvelles stratégies antivirales adaptées à ces virus.

Allexis cauliflora : de la plante aux molécules candidates

Allexis cauliflora appartient à la famille des Violaceae, connue pour produire des cyclotides, de petits peptides cycliques riches en ponts disulfure. Dans ses recherches, le Dr Ndogo Eteme a notamment étudié deux de ces peptides, Alca1 et Alca2, ainsi que leur activité contre le virus Vaccinia, membre du même genre Orthopoxvirus que le virus responsable du mpox.

Des résultats expérimentaux prometteurs

Les essais réalisés ont montré qu’Alca1 présentait une concentration inhibitrice médiane (IC₅₀) d’environ 0,12 µM contre le virus Vaccinia, avec une concentration cytotoxique médiane (CC₅₀) d’environ 3,5 µM et un indice de sélectivité proche de 28,5. Alca2 a, pour sa part, présenté une IC₅₀ d’environ 1,5 µM, avec une CC₅₀ supérieure à 16,2 µM et un indice de sélectivité supérieur à 10,6. Ces résultats suggèrent que les deux cyclotides méritent des investigations complémentaires comme candidats antiviraux.

Ce que ces travaux apportent

La contribution du chercheur ne consiste pas à présenter un traitement déjà disponible contre le mpox, mais à identifier des molécules candidates suffisamment actives pour justifier des études plus poussées. Son travail permet de passer d’une plante médicinale à des entités chimiques précises, isolées, séquencées, caractérisées et évaluées biologiquement. Cette démarche relie biodiversité camerounaise, chimie des substances naturelles, chimie des peptides et virologie expérimentale.

Les prochaines étapes concernent la compréhension du mécanisme d’action, la confirmation de l’activité sur d’autres Orthopoxvirus, l’évaluation de la toxicité, de la pharmacocinétique et de l’efficacité in vivo. Ces validations seront indispensables avant toute perspective thérapeutique chez l’être humain.

« L’enjeu est de convertir une ressource biologique africaine en candidats antiviraux mesurables, reproductibles et scientifiquement vérifiables. »